São substâncias químicas voláteis (que passam facilmente à forma de gás) e que quando inaladas produzem um estado de embriaguez, sensação de leveza, excitação e euforia.
Em pequenas doses produzem embriaguez, sensação de leveza, excitação e euforia. Em doses mais elevadas podem originar desorientação, confusão, tonturas, sonolência, falta de coordenação motora, alucinações e convulsões.
O uso crónico leva a psicoses, lesões hepáticas, cardíacas e de outros órgãos.
Podem ser uma fonte de entrada para outras drogas.
Não está provado que provoquem dependência física ou psíquica. A tolerância pode desenvolver-se em caso de inalação regular. A tolerância à droga é diferente de dependência. Significa que são necessárias doses mais elevadas para obter o mesmo efeito.